生涯
1897 年 5 月 27 日、イングランド北部のトドモーデンで、綿織物の工場を営む家に生まれた。1914 年からマンチェスター大学で数学を学んだが、第一次世界大戦で陸軍の砲兵隊に入った。戦後はマンチェスターで電気工学を学び、電機会社メトロポリタン・ヴィッカースで 2 年間見習いとして働いた。そのあとケンブリッジ大学のセント・ジョンズ・カレッジに進み、1924 年に数学の卒業試験を終えた。
キャヴェンディッシュ研究所では、はじめカピッツァのもとで強い磁場の実験を手伝い、のちにラザフォードの下で、高い電圧で粒子を加速する装置の開発を率いた。1932 年 4 月 14 日、アーネスト・ウォルトンとともに、加速した陽子をリチウムに当て、原子核を壊した。
1944 年にカナダのチョークリバー研究所の所長、1946 年にイギリスの原子力研究所(ハーウェル)の初代所長になった。1951 年、ウォルトンとともにノーベル物理学賞を受けた。1959 年からケンブリッジ大学チャーチル・カレッジの初代学寮長を務め、1967 年 9 月 18 日に没した。