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生涯
1901 年 12 月 5 日、ドイツのヴュルツブルクで生まれ、1910 年に一家でミュンヘンへ移った。1920 年 10 月にミュンヘン大学に入り、アルノルト・ゾンマーフェルトのもとで理論物理学を学んだ。1923 年、流体の乱流についての論文で博士の学位を得て、ゲッティンゲン大学のマックス・ボルンの助手になった。1924 年の秋から翌年の春まで、コペンハーゲンのボーアのもとで研究した。
1925 年、原子が出す光の振動数と強さだけを使って力学を組み立て直し、行列力学の出発点となる論文を書いた。1926 年 5 月からボーアの研究所の講師となり、1927 年に不確定性原理を見つけた。同じ年の秋、25 歳でライプツィヒ大学の理論物理学の教授になった。1933 年 12 月、「量子力学の創造」によって 1932 年のノーベル物理学賞を受けた。
第二次世界大戦中はベルリンのカイザー・ヴィルヘルム物理学研究所の所長を務め、ドイツの原子核分裂の研究計画を率いた。戦後はゲッティンゲンで研究所の所長となり、1958 年に研究所とともにミュンヘンへ移った。ピアノの名手でもあった。1976 年 2 月 1 日、ミュンヘンの自宅で没した。