生涯
1898 年 4 月 26 日、スコットランドのキリミュアで生まれた。父は郵便配達人で、おもにおばに育てられた。1914 年にアバディーン大学に入り、1918 年に数学と物理学の第一級の優等の学位と、理学士の学位を得た。半年ほど空軍に勤めたあと、1919 年 4 月からオックスフォードのウィリアム・ヘンリー・パーキンのもとで有機化学を研究した。
1921 年 2 月、エディンバラの王立内科医協会の研究所で化学部門の長となった。1924 年 6 月 2 日、実験中の爆発でアルカリを目に浴び、視力を完全に失った。実験はできなくなり、理論の研究に移った。並はずれた記憶力を頼りに、同僚が読み上げる学術誌で研究を続けた。所長のアンダーソン・マッケンドリックと書いた 1927 年の流行の理論の論文は、数理疫学の出発点の 1 つになった。ホイッテカーやマクリーとは微分方程式も研究した。
1949 年、アバディーン大学で最初のマクラウド＝スミス生化学教授となり、1961 年から 1964 年まで理学部長を務めた。1968 年に退いた。1970 年 7 月 20 日、アバディーンの大学の机で亡くなった。