生涯
1936 年 1 月 8 日、オーストラリアのシドニーで生まれた。シドニー大学には化学工学を志して入ったが、数学と物理学に進み、1959 年に超伝導の研究で理論物理学の博士の学位を得た。ハーバード大学で応用数学の講師を務めたあとシドニー大学に戻り、1969 年に教授になった。
1973 年にアメリカのプリンストン大学の生物学の教授となり、生き物の数の変化を数学で調べた。1976 年には『ネイチャー』の総説で、ロジスティック写像のような単純な式が、とても複雑な振る舞いをすることを、生態学者に向けて示した。1988 年にイギリスへ渡り、王立協会の研究教授としてオックスフォード大学とインペリアル・カレッジに属した。
1995 年から 2000 年まで英国政府の首席科学顧問を、2000 年から 2005 年まで王立協会の会長を務めた。2001 年に一代貴族となった。1996 年にクラフォード賞を、2007 年にコプリー・メダルを受けた。2020 年 4 月 28 日、オックスフォードで没した。